Tato kniha sleduje historii populační dynamiky - teoretického oboru úzce souvisejícího s genetikou, ekologií, epidemiologií a demografií - do kterého matematika přinesla významné vhledy. Sleduje vznik některých důležitých témat: exponenciální růst od Eulera a Malthuse až po čínskou politiku jednoho dítěte; vývoj stochastických modelů od Mendelových zákonů a otázky vymírání příjmení po šíření epidemií; prolínání nutnosti a náhody v chaotické populaci.